Nos últimos anos, o catalisador automotivo tem se tornado um dos principais alvos de furtos em veículos. Esse componente, essencial para a redução da emissão de poluentes, possui metais preciosos em sua composição, como platina, paládio e ródio, que alcançam altos valores no mercado.

Com a crescente valorização desses metais e a facilidade relativa para removê-lo dos carros, os catalisadores despertaram o interesse de criminosos, gerando prejuízos para proprietários de veículos.

Neste texto, vamos explorar os motivos por trás desse fenômeno, como se proteger contra esse tipo de crime e explicar a importância do catalisador para os veículos.

O que é o catalisador?

O catalisador é um componente presente no sistema de escapamento dos veículos que tem como principal função reduzir a emissão de poluentes liberados pelos motores à combustão. Ele age como um filtro químico que transforma gases nocivos, como monóxido de carbono (CO), hidrocarbonetos (HC) e óxidos de nitrogênio (NOx), em substâncias menos prejudiciais ao meio ambiente, como dióxido de carbono (CO₂), vapor d'água e nitrogênio.

O funcionamento do catalisador é possível graças à presença de metais preciosos em seu interior, como platina, paládio e ródio, que atuam como catalisadores químicos, promovendo reações que neutralizam os poluentes. Esse componente é essencial para atender às normas ambientais e garantir que os veículos cumpram os limites de emissão estipulados pelos órgãos reguladores.

Catalisador e metais nobres

Os metais nobres presentes no catalisador – platina, paládio e ródio – são fundamentais para o seu funcionamento e para as reações químicas que reduzem os poluentes. Esses metais são altamente valorizados devido às suas propriedades excepcionais, como alta resistência à corrosão e excelente capacidade de conduzir reações químicas.

A quantidade desses metais utilizados em cada catalisador, em média, é a seguinte:

• 1,89 grama de platina;
• 0,29 grama de paládio;
• 0,10 grama de ródio

Pode parecer pouco, mas esses metais possuem diversas aplicações nas indústrias. No caso do ródio, por exemplo, em uma tonelada de crosta terrestre é possível encontrar apenas 0,001 g do metal, o que o torna bastante raro e valioso.

Abaixo, detalhamos a função de cada um desses metais nos catalisadores:

• Platina (Pt): Utilizada para converter hidrocarbonetos (HC) e monóxido de carbono (CO) em dióxido de carbono (CO₂) e vapor d'água. É muito estável em altas temperaturas, sendo essencial para o processo. Atualmente, o preço da platina por grama está em cerca de R$ 180.
• Paládio (Pd): Embora tenha funções similares às da platina, o paládio é particularmente eficiente na oxidação de hidrocarbonetos. O paládio tem se tornado uma escolha mais popular devido ao seu custo relativamente mais baixo, mas ainda significativo. O preço do paládio atualmente é de aproximadamente R$ 310 por grama.
• Ródio (Rh): Este metal é essencial para a redução dos óxidos de nitrogênio (NOx), gases altamente prejudiciais. O ródio é um dos metais mais caros do mundo, com um preço que pode ultrapassar o da platina e do ouro. Atualmente, o preço do ródio pode alcançar até R$ 1.000 a grama. Para se ter uma ideia, o grama do ouro vale R$ 590.

Essa escassez e o alto valor desses metais no mercado tornam os catalisadores alvos atrativos para furtos, já que o material pode ser extraído e revendido por valores consideráveis.

Como saber se o meu catalisador foi furtado?

O catalisador é uma peça interna e a grande maioria dos condutores ou proprietários de veículos não faz uma inspeção visual frequente para saber se ele ainda está presente. Por isso, é preciso ficar atento a alguns sinais que podem indicar o furto do catalisador.

• Ruído do escapamento: Um dos primeiros sinais de que o catalisador pode ter sido furtado é o aumento no ruído do escapamento. Sem o catalisador, o sistema de escapamento pode produzir um som mais alto e metálico, similar a um "ronco" ou som de motor mais agressivo. Isso ocorre porque o catalisador tem a função de reduzir os gases e o barulho do motor.
• Luz de verificação do motor (Check Engine): A luz do "Check Engine" pode acender no painel do seu carro. Isso ocorre porque o sensor de oxigênio, que monitora os gases emitidos pelo motor, percebe uma mudança no desempenho do sistema de escapamento, indicando que o catalisador está ausente ou funcionando de forma inadequada.
• Perda de desempenho: Você pode notar uma perda de potência no motor ou uma resposta mais lenta ao acelerar. Isso acontece porque o catalisador também desempenha um papel na otimização do fluxo dos gases de escape e, sem ele, o motor pode não funcionar de maneira tão eficiente.
• Sinais de que o veículo foi levantado recentemente: Furtos de catalisadores geralmente acontecem quando o veículo é levantado do chão, o que permite aos criminosos acessar rapidamente o componente. Se você notar marcas de pneus ou rastros indicativos de que seu veículo foi movido ou levantado de maneira abrupta, isso pode ser um sinal de que houve uma tentativa de furto.

Caso suspeite que o catalisador foi furtado, é recomendável levar o veículo imediatamente a um mecânico ou oficina especializada para uma avaliação detalhada. Além disso, é importante registrar o furto na polícia e em sua seguradora, caso tenha cobertura para esse tipo de incidente.

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